사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 최근 주목받고 있는 이유 중 하나는 이상엽의 참여 때문이다. 드라마박스 플랫폼을 통해 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 지역에 배포된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 세계 10대 재벌의 유일한 딸인 서지안(전사라)이 과도한 아버지의 사랑을 피하고자 자신의 신분을 숨기고 살아가면서 벌어지는 로맨스를 다룬다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺은 후 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스 등을 통해 숏폼 드라마 광고에서 이상엽을 본 시청자들은 큰 관심을 보이며 "이상엽이 왜 저기에?"라는 반응을 보였다. 자극적이지만 눈길을 끄는 전개 덕에 일본에서도 주목받으며 5일 만에 1000만 조회수를 기록했다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브를 통해 세계적으로 공개되어 글로벌 랭킹 1위에 올랐으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연할 예정이라고 발표했다.

회당 1~2분 길이의 숏폼 드라마는 전통적인 드라마보다 빠르고 강렬한 전개로 인기를 끌고 있다. 이는 세로형 영상으로 간편하게 콘텐츠를 소비하는 경향과 맞물려 빠르게 성장 중이다. 2025년 8월까지 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 약 634억 위안(약 12조 3000억원)에 달할 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성 부족이 지적되기도 하지만, 점차 그 특유의 재미에 매료되는 시청자들이 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작 비용은 기존 OTT 드라마에 비해 10분의 1 수준이다. 영화와 드라마 시장의 침체 속에서 적은 제작비로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있어 배우와 창작자들이 도전하고 있는 것으로 보인다.

그러나 중국의 숏폼 드라마에 의존하는 경향이 있어 국내 고유의 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견도 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마의 제작 방식은 기존 드라마와 다르다. 중국의 방식을 따라가고 있는 상황이며, 국내와 글로벌 시청자 모두를 공략하기 위해서는 독창적인 노하우를 개발해야 한다"고 강조했다.

'저비용' 전략을 강조하면서도 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템 마련이 필요하다는 지적이 있다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 포럼에서 숏폼 콘텐츠의 등장과 단기 계약의 문제를 논의하며, 조사 결과에 따르면 숏폼드라마 종사자의 14.7%만이 계약서를 작성했다고 밝혔다. 또, 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 ‘턴키 계약’이 31%였고, 주 52시간을 채우기 위해 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행이 지적됐다.